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1991 — Rapport du vérificateur général du Canada

Rapport de 1991 — Chapitre 13

Pièce 13.2 — Le programme de la région des lacs expérimentaux

Vers la fin des années soixante, sous la direction du nouvel Institut des eaux douces, une région située au sud-est de Kenora (Ontario) et contenant 46 petits lacs a été réservée à la recherche, en vertu d'une entente fédérale-provinciale, avec le solide appui de l'Office des recherches sur les pêcheries. La région servirait à la tenue d'expériences critiques concernant des lacs entiers. Après la disparition de l'Office, le programme s'est poursuivi sous l'égide de divers ministères et organisations ministérielles.

Quelques années après son lancement, ce programme, unique en son genre, était salué par la communauté internationale. Un scientifique attaché au projet a reçu le Prix de Stockholm, honneur convoité et de grande valeur, pour ses travaux sur l'eutrophisation et l'acidification de lacs qui ont influencé l'élaboration de lois sur l'environnement au Canada, aux États-Unis et au sein de la Communauté économique européenne.

Les liens du programme avec les pêches ont été maintenus, mais dans le but de poursuivre l'orientation sur les «écosystèmes», on a établi et élargi un grand réseau de collaborateurs dans d'autres ministères, des universités et l'industrie. Entre-temps, le financement assuré qui provenait du ministère des Pêches et des Océans a baissé à cause de priorités nouvelles et immédiates.

Malgré ces éléments d'incertitude, le programme de la Région des lacs expérimentaux a continué d'être fortement productif. Toutefois, il en est arrivé à un point critique. La base de financement assuré s'est effritée et, à l'heure actuelle, le programme est fortement tributaire de sources extérieures de financement qui sont imprévisibles et spéciales. En outre, depuis le milieu des années soixante-dix, le nombre de projets et de personnes que comptait le programme a baissé, et l'installation matérielle «temporaire» établie il y a plus de 20 ans devient inutilisable. (Voir photographe )